회사에서 오래 일하다 보면, 이런 생각을 하게 된다.
왜 존경할 만한 선배를 가까이에서 오래 만나기는 어려울까.
일을 잘하는 사람은 있다. 맡은 일을 제때 해내고, 어려운 문제를 풀고, 경험도 많은 사람들. 그런데 내가 만나고 싶은 선배에게는 거기에 조금 더 바라는 것이 있다. 판단은 명료하되 사람이 다치도록 말하지 않는 태도. 바쁘다는 이유로 모든 설명을 생략하지 않는 여유. 같이 일하면서 저런 어른이 되고 싶다고 생각하게 하는 무엇.
나는 그걸 기품이라고 부르고 싶다.
그런 사람이 드물게 느껴지는 이유를 인복에서만 찾으면 이야기는 간단해진다. 운이 없었구나. 다음 회사에서는 다르겠지. 그런데 조금 더 들여다보면, 좋은 선배가 현장에 머물기 어려운 이유도 보인다.
역량을 인정받은 사람에게는 선택지가 생긴다. 더 나은 조건을 찾아 옮기기도 하고, 조직 밖에서 자기 일을 하기도 한다. 같은 회사에 남더라도 관리자가 되어 실무에서 멀어진다. 분명 회사 안에 있는데도, 옆에서 일하는 모습을 보고 배울 기회는 줄어든다.
좋은 선배가 사라졌다고 느끼는 자리에는 이런 이동도 섞여 있다.
더 마음이 쓰이는 경우는, 그 사람의 태도를 유지하기 어려운 환경이다. 설명하는 시간을 낭비로 보고, 문제를 미리 짚는 사람에게 해결까지 모두 떠넘기고, 부탁을 거절하지 않는 사람에게 일이 계속 쌓이는 곳. 이런 곳에서는 배려할수록 감당할 몫이 늘어난다.
누군가의 좋은 성품으로 그 상태를 오래 버티게 할 수는 없다. 사람이 바뀌기를 기대하기 전에, 어떤 태도가 계속 손해를 보고 있는지 볼 필요가 있다.
이 문제를 회사의 크기만으로 나누기는 어렵다. 제도가 사람을 지탱해주는 곳도 있고, 제도 대신 몇 사람의 책임감으로 굴러가는 곳도 있다. 후자의 회사에서 친절한 선배 한 명을 만났다면 행운일 것이다. 하지만 그 행운을 회사의 장점이라고만 불러도 될지는 모르겠다. 누군가는 자기 힘으로 조직의 부족한 부분을 계속 메우고 있을 테니까.
그 사람이 떠났을 때 비로소 알게 되는 것들이 있다. 원래 매끄럽던 일이 아니었다는 것. 누군가 말없이 매끄럽게 만들고 있었다는 것.
그런 이동이 반복되면 조직에는 특정한 태도가 살아남는다. 오래 설명하는 사람보다 빨리 입을 다무는 사람, 문제를 먼저 발견하는 사람보다 자기 몫만 넘기는 사람이 덜 지친다. 환경이 사람에게 어떤 모습으로 일해야 오래 버틸 수 있는지 가르치는 셈이다.
그래서 내가 궁금한 것은 이곳에서는 어떤 태도가 살아남느냐는 점이다. 일을 잘하면서 사람을 함부로 대하지 않는 태도도, 소진되지 않고 이어질 수 있을까.
기품 있는 어른을 채용하는 것과, 그 어른이 기품을 지키며 일할 수 있게 하는 것은 꽤 다른 일이다.
존경할 만한 선배가 없다는 말 뒤에는, 어쩌면 두 번째 일을 아무도 맡지 않았다는 사정이 있을지 모른다.
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