직접 겪어봐야 직성이 풀린다.
프리랜서는 이러할 것이고, 헤드헌터를 거쳐 일을 구하는 과정은 저러할 것이며, 사람을 쓰는 회사는 또 어떠할 것이라는 예측들이 있었다. 그걸 확인하겠다고 9년 동안 이어온 정규직의 끈을 놓았다. 그렇게 프리랜서로 1년 남짓을 보냈다.
고용 형태만 바꿨다고 생각했지만, 내게는 작은 창업에 가까운 일이었다. 나를 하나의 상품으로 내놓고 시장의 반응을 직접 보는 일. 회사라는 포장 밖으로 나왔으니, 이제는 나를 설명하는 일까지 내 몫이었다.
돌아보면 후회가 남는다. 그렇다고 변명을 찾거나 거창하게 자책하고 싶지는 않다. 내가 선택했고, 그 시간을 보냈다. 그러면 다시 처음으로 돌아가 물어보면 된다. 지금의 문제는 어디서 시작됐나.
그 전에 하나는 짚고 넘어가자. 몸으로 겪은 1년 동안, 이 시장에 관해 새로 얻은 인사이트가 있었나.
없다.
이쯤에서 예상 밖의 배움을 꺼내야 글이 그럴듯해지겠지만, 굳이 없는 것을 만들고 싶지는 않다. 알던 것은 여전히 맞았고, 잘못되어 있다고 생각했던 것은 여전히 잘못되어 있었다. 어떤 것은 짐작보다 조금 더 그랬다. 머리로 알던 답이 현실에서도 작동하는지 확인한 셈이다.
확인하는 데 1년이 필요했나 싶으면, 역시 아깝다.
나는 남들이 다 좋다고 하는 것 앞에서 자주 멈춘다. 지금 들어가면 누구나 하나쯤 건질 수 있다는 이야기는 특히 그렇다. 눈앞에 다이아몬드가 굴러다니는데 누구나 가져가도 된다고? 그러면 우선 궁금해진다. 그게 정말 다이아몬드인지, 이제는 흔해진 건 아닌지, 내가 못 본 조건이 있는 건 아닌지.
누구나 쉽게 얻는 것을 가지고 남보다 큰 대가를 받을 수 있다는 말에는, 어딘가 설명이 하나 빠져 있다. 다이아몬드가 널렸는데도 희귀해서 비싸다는 이야기를 그대로 할 수는 없으니까. 그쯤 되면 오히려 개똥이 귀해져서 사람들이 개 뒤꽁무니를 보고 다닐지도 모른다.
좋다는 말과, 나에게도 좋은 선택이라는 말 사이에는 그만큼의 거리가 있다.
그렇다면 나는 준비가 되어 있었나.
여기서는 쉽게 대답하지 못하겠다. 시장을 어떻게 보는지와, 그 시장에 나를 어떻게 내놓는지는 다른 문제였으니까.
예전에는 속으로 이런 말을 자주 했다.
‘지금 네가 생각하는 것보다는, 나 좀 더 똑똑한데….’
그런데 상대가 그것을 어떻게 알겠나. 나는 포장을 기만처럼 느꼈고, 가치를 부풀리는 일과 가치를 설명하는 일을 한꺼번에 밀어냈다. 있는 그대로 내놓으면 된다고 생각하면서, 정작 무엇이 있는지는 제대로 말하지 않았다. 그렇게 과대포장을 피하다가 축소 포장을 했다.
상대 입장에서는 포장을 열고 오히려 화가 날 수도 있다.
“아니, 비닐봉지에 담아주니까 막 떨어뜨리고 던지고 왔지. 이제 보니 보석이네? 왜 미리 말을 안 했어.”
그래, 나는 아직 검은 포장지에 감춰진 다이아몬드라고.
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